Múltiplas falhas de manutenção levaram ao colapso fatal da ponte na Índia, descobriu a investigação

Fios corroídos e mudanças não testadas na plataforma de caminhada estavam entre as razões para o trágico colapso da ponte em Morbi, na Índia, em outubro, descobriu um painel de investigação.

A falha da ponte de 230 m de comprimento e 1,25 m de largura conhecida como Julto Pul ocorreu na noite de 30 de outubro de 2022, matando 135 pessoas e ferindo pelo menos mais 180. A ponte sobre o rio Machachu em Morbi foi inaugurada em 1879 e tinha capacidade projetada para cerca de 125 pessoas. Estima-se que havia cerca de 300 pessoas nele no momento do colapso.

O incidente ocorreu poucos dias depois de ter reaberto, após seis meses de obras de renovação, mas a manutenção não tinha sido verificada pelas autoridades antes da sua reabertura ao público. O proprietário e operador da ponte, uma empresa local de fabricação de relógios e eletrônicos chamada Oreva Group, queria reabrir a ponte a tempo de aproveitar as celebrações do Dia de Ano Novo em Gujarati.

O Tribunal Superior de Gujarati questionou o acordo entre o município de Morbi e Oreva. O ex-chefe municipal de Morbi, Sandeepsinh Zala, e o diretor-gerente do Grupo Oreva, Jaysukh Patel, foram presos em conexão com o incidente.

Uma equipe de investigação especial de cinco pessoas foi formada pelo governo estadual para investigar as causas do colapso. O seu relatório de investigação preliminar identifica que os cabos principais não foram inspecionados e que o cabo do lado montante estava “quebrado de um lado”. O relatório detalha que, dos 49 fios que compõem o cabo principal, 22 estavam corroídos, ou seja, já estavam comprometidos antes do incidente. Os outros 27 falharam.

Outras descobertas descritas no relatório afirmam que as obras de renovação viram suspensórios antigos e suspensórios novos soldados incorretamente. No convés, as tábuas de madeira foram substituídas por chapas de alumínio, o que o relatório afirma ter sido outro erro fatal, pois a flexibilidade da madeira teria reduzido o número de vítimas.

O relatório acrescenta que o acordo assinado entre Zala e Oreva era ilegal. Também destaca a falta de segurança na ponte, levando ao acesso irrestrito e, portanto, à sobrecarga, como uma falha central por trás do colapso.

O ICE Fellow e consultor independente de pontes Richard Fish disse: “Para uma ponte desta idade, tendo em mente que era mais antiga que a Ponte do Brooklyn em Nova York, inevitavelmente haveria defeitos significativos – como fios corroídos e quebrados no sistema de suspensão – que deveria ter sido abordado na reforma. Parece, porém, que mesmo as inspecções básicas deixaram muito a desejar porque o relatório implica que 22 dos 49 fios do cabo principal foram partidos antes do colapso. Considerando a falta de controle do número de pessoas na ponte na época, o colapso teria sido inevitável.

“O segundo ponto é de ética. O relatório afirma que «os trabalhos de reparação foram realizados sem consultar peritos técnicos competentes. A empresa terceirizou os reparos para uma agência não competente.' Parece haver pouca ou nenhuma evidência de contribuição profissional da engenharia na gestão da ponte. Parece que a competência e a consciência da responsabilidade que os engenheiros de pontes têm na gestão de riscos e na salvaguarda do público foram tristemente ignoradas nesta tragédia. Ambas as declarações citadas acima são literalmente criminosas.”

O Grupo Oreva propôs pagar Rs3,5 lakh (£ 3.500) em compensação ad hoc para cada uma das 135 mortes e Rs1 lakh (£ 1.000) para cada uma das pessoas feridas. O Tribunal Superior de Gujarati considerou ambos os montantes inadequados e está em processo de fixação de uma indemnização provisória à luz das exigências dos familiares das vítimas. O governo já pagou Rs10 lakh (£ 10.000) às famílias dos falecidos e Rs2 lakh (£ 2.000) aos feridos, mas é possível que tenha de pagar mais, de acordo com o The Times of India.

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