Lever House fica estridente

Se você estava procurando o glamour moderno de Manhattan em 1932, talvez tivesse se hospedado no Waldorf-Astoria Hotel, o ímã da Park Avenue para aqueles que ainda podiam se dar ao luxo de brilhar. Suas festas black-tie, grandes escadarias, saguões verdejantes e salões de baile com tetos altos – substitutos da Era das Máquinas para seus exigentes antecessores vitorianos na 34th Street – tornaram-se ainda mais lustrosos pela melancolia cotidiana da Depressão. A exuberância do hotel projetava confiança de que esta escuridão também passaria. Se você estivesse procurando pela elegância diurna mais discreta, proeminente 20 anos depois, poderia ter tentado marcar uma reunião na sede da Lever Brothers, a três quarteirões da cidade, onde homens brancos de terno escuro traçavam estratégias sobre a venda de pasta de dente e sabonete. “Desejamos prosperidade e progresso à empresa em sua nova e brilhante casa”, balbuciou o Times quando a Lever House foi inaugurada em 1952. A torre parecia feita de luz solar e otimismo; tinha um brilho fresco e mentolado.

O tempo, a negligência e a conveniência afetaram ambas as estruturas. Em Lever House, o pavimento da praça estava esburacado e quebrado, o travertino estava riscado, as paredes de vidro estavam embaçadas e os painéis de aço pareciam ter sido usados ​​para praticar estilingue. No Waldorf Astoria (seu hífen foi retirado em 2009), a fachada de tijolos claros e calcário escureceu de cinza claro para fuliginoso, e os interiores Art Déco adquiriram incrustações de verniz amarelado e decoração cafona. Painéis ornamentais de metal foram perfurados para dar lugar a unidades de ar condicionado.

Felizmente, a tarefa de descobrir como trazer ambos os marcos de volta aos seus dias de glória coube a Frank Mahan, diretor do escritório de arquitetura Skidmore, Owings & Merrill, e sua abordagem à preservação histórica é ao mesmo tempo extremamente filosófica e obsessivamente detalhada. Os dois projetos variam em estilo, processo e escopo, e estão em cronogramas diferentes: a reforma do Waldorf Astoria de US$ 1 bilhão da SOM (para Dajia EUA) ainda está a alguns anos de ser concluída. A reforma da Lever House, realizada pela SOM e pela Brookfield (juntamente com a WatermanCLARK) por um décimo do preço, está quase concluída. O hotel está perdendo dois terços dos seus 1.400 quartos e ganhando 375 condomínios. O prédio de escritórios, antes totalmente ocupado pela Lever, agora terá um inquilino diferente em cada um dos seus 24 andares e um espaço club no topo de seu pódio baixo. Mas ambos são arranha-céus para um pequeno compêndio da distinta arquitetura do centro da Park Avenue: a Igreja de São Bartolomeu, McKim, o Mead & White's New York Racquet Club e o Seagram Building, com um recém-chegado, Foster and Partners' 425 Park Avenue, logo ali na rua. E mesmo que alguns nova-iorquinos se lembrem de uma época anterior à existência de qualquer um deles, eles são antigos o suficiente para os padrões da cidade para exigir uma abordagem quase arqueológica. Mahan comanda um meticuloso exército de artesãos, técnicos de laboratório, engenheiros, restauradores, especialistas em pedra, metalúrgicos e empreiteiros, que têm trabalhado em ambos os edifícios com pinças e lupas. Juntas, as duas renovações são um bom presságio para o futuro do passado.

Teremos que esperar um pouco até que as bandagens saiam do Waldorf Astoria, embora eu esteja otimista. Na Lever House os resultados do rejuvenescimento estão aí e são deslumbrantes. Os pisos de mosaico deslizam de dentro para fora, assim como o vaso de mármore branco que desliza através de uma parede de vidro como um fantasma para segurar um bosque de bétulas jovens. No lobby, caixas de vidro com nervuras de aço, semelhantes a casas modernas em miniatura, exibiam produtos da Lever Brothers como relíquias sagradas; agora eles possuem modelos esculturais de Ellsworth Kelly emprestados pelo MoMA.

A missão da equipe liderada pelo SOM era voltar ao dia da inauguração, 29 de abril de 1952 – ou melhor, até como seria o prédio naquela manhã se tivesse sido equipado com lâmpadas LED, controles de iluminação automatizados e sistemas de ventilação que estão 70 anos no futuro. Projetada por Gordon Bunshaft e Natalie de Blois, os profetas da estética do estilo internacional da SOM, a Lever House foi a primeira torre de escritórios da América com paredes de cortina de vidro nos quatro lados. (O antigo edifício do Secretariado da ONU tem dois, espremidos entre extremidades de pedra.) Mesmo à noite, a torre era o sonho de qualquer fotógrafo, com as lajes do piso desenhando listras pretas através de uma barra vertical de luz. Não estou convencido com cada atualização. Nas primeiras fotos, o pódio parece levitar sobre uma almofada de sombra; a iluminação mais potente recém-instalada dissipou a escuridão sob a cobertura, fazendo-a brilhar até o nível da rua, dia e noite. O que Mahan vê como uma limitação da iluminação de meados do século e que foi “retificada” me parece um efeito de claro-escuro deliberado, mas mesmo com toda a documentação que os arquitetos do SOM legaram aos seus sucessores, nem sempre é fácil separar a intenção da execução .