Futuro das Pontes

Serão os próximos cinco anos uma época de ouro para a engenharia de pontes, ou será que a inflação e a escassez de competências prejudicarão o enorme fluxo de trabalho e progresso em direcção ao carbono zero?

Até 2027, precisaremos fazer as coisas de maneira muito diferente. Esta é a mensagem central dos engenheiros de pontes enquanto consideram como navegar no futuro conjunto de descarbonização, produtividade e desafios técnicos.

Não só estaremos cinco anos mais adiantados no caminho para atingir as metas líquidas zero, mas a introdução em 2027 da segunda geração de Eurocódigos promete mudar o cenário para o design de pontes.

“Em muitos aspectos, o senso de urgência é muito estimulante, pois nos dá a oportunidade de provar o que podemos fazer”, disse o diretor executivo da WSP e chefe de engenharia civil e de pontes, Steve Denton.

Em Hertfordshire, esperamos uma queda de cerca de 15% na nossa capacidade de construir coisas

“Sempre falámos sobre a necessidade de mudar e as oportunidades de mudança – o que vejo agora são alguns imperativos reais. Poderia ser uma era de ouro para a engenharia.”

O panorama económico mais amplo é um desses factores. Denton continua: “Passámos por uma série de crises em termos de mercado. Mas sempre foram desafios do lado da procura, agora são desafios do lado da oferta. Engenheiros de pontes qualificados estão em alta demanda no momento e não vejo que isso diminua. Portanto, realmente precisamos abraçar as mudanças sobre as quais falamos há anos e que estão relacionadas à produtividade.”

Ele acredita que ganhos incrementais são a melhor maneira de alcançar o progresso. “Não é glamoroso, mas é aí que veremos os maiores ganhos – na atenção aos detalhes, na vontade de melhorar e de nos desafiar – questionando sempre o ‘valor acrescentado’ naquilo que fazemos e desenterrando o desperdício.”

Denton destaca o facto de que, a médio prazo – até 2027 – a segunda geração de Eurocódigos ajudará os engenheiros a trabalhar de forma mais eficiente. A facilidade de utilização é um dos principais requisitos dos novos códigos e ele afirma que melhorias na clareza reduzirão o número de erros e terão um impacto benéfico na qualidade do design e na produtividade.

“A ratificação dos projetos de segunda geração do Eurocódigo deverá estar concluída até ao final de 2025 e as novas normas do Eurocódigo estarão com os organismos nacionais de normalização até 2026”, afirma ele.

O HS2 construirá mais de 500 estruturas de pontes, incluindo mais de 50 grandes viadutos

“Até 2027, precisamos de ter os novos anexos nacionais preparados e estar profundamente envolvidos no processo de educação dos designers sobre as mudanças e as oportunidades que eles proporcionam.”

Mas se os novos Eurocódigos puderem tornar a concepção de pontes mais eficiente, tirar os projectos da prancheta poderá tornar-se mais problemático à medida que a inflação se instala.

O pipeline de obras de pontes é considerável, com os próximos planos quinquenais de entrega da Rede Ferroviária e das Rodovias Nacionais começando em 2025 e 2026, respectivamente. Existem também grandes projetos, incluindo High Speed ​​2, a rota A66 Transpennine e a ligação rodoviária M54/M6.

As autoridades locais também têm um enorme portfólio de projetos, embora a inflação esteja criando incerteza, alerta o presidente do grupo nacional de pontes da associação de diretores de meio ambiente, economia, planejamento e transporte (Adept), Keith Harwood. Ele também é chefe de pontes no Conselho do Condado de Hertfordshire.

A incerteza não é apenas se a taxa de inflação continuará a subir, mas também se as autoridades locais receberão mais dinheiro para cobrir custos adicionais.

“O governo disse que está empenhado em investir em infra-estruturas, mas estou preocupado que isso signifique simplesmente não cancelar projectos que já estão planeados [em vez de investimento extra para novos projectos], o que não ajudará as autoridades locais, não ajudará ajudam o carbono e não ajudam na manutenção”, diz ele.

“Cada autoridade será diferente, mas em Hertfordshire esperamos uma queda de cerca de 15% na nossa capacidade de construir coisas”, explica Harwood. “Aproximadamente metade disso se deve à necessidade de economizar dinheiro para outras coisas, incluindo juros sobre empréstimos, e também à necessidade de cobrir nossos próprios custos de inflação.”